eSIMは物理的なSIMカードと機能が似ています。主な違いは、eSIMがインターネットを介してデータを直接携帯電話事業者に送信する点であり、中間のインターネットサービスプロバイダーを必要としません。この直接接続はQRコードや専用アプリ（例えばeSIM Plus）を使用して実現され、eSIMをアクティブにする際に物理的な操作は必要ありません。